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l'histoire de la chataigne
Originaire d'Asie mineure, la châtaigne a longtemps été considérée comme aliment de base, très nutritif, au même titre que les céréales.
Le châtaignier avait d'ailleurs été surnommé "arbre à
pain".
En Corse, dans le Massif Central mais aussi au Portugal, en Italie et en Afrique du Nord, les populations les plus modestes appréciaient son côté rassasiant et sa culture facile, jusqu'au 19ème siècle.
Peu à peu, elle a quitté ce statut pour devenir un régal de saison.
Châtaigne ou marron, il s'agit en fait du même akène
(un fruit sec), issu du châtaignier.
Elles sont deux ou trois à l'intérieur de chaque bogue épineuse qui finit par tomber des branches.
Sous l'écorce marron et brillante se cache une chair plus ou moins blanchâtre.
Lorsqu'elle est cloisonnée par une peau brunâtre, amère (le tan), on a affaire à
une châtaigne.
Dans le cas du marron, il n'y a aucune séparation, la coque renferme un fruit d'un seul "bloc".
Sur les 700 variétés de châtaignes que l'on peut trouver dans nos régions, cinq tirent leur épingle du jeu :
la Sardonne, la Bouche rouge, la Comballe, l'Aguyane et la Merle.
Attention aux marrons d'Inde de vos jardins, ils ne sont pas comestibles.
Les châtaignes sont cultivées avant tout dans les régions Rhône-Alpes, Aquitaine et Languedoc-Roussillon.
Le monopole de la castanéïculture est cela dit détenu par l'Ardèche, reconnue en mai 2005 comme AOC.
Entre septembre et février, marrons et châtaignes sont
disponibles sur le marché, et leurs meilleurs mois sont octobre et novembre.
En cuisine, on appelle communément châtaignes et marrons les fruits
comestibles du châtaignier.
Les marrons sont les plus gros fruits qui
s'épanouissent seuls dans une bogue.
Les fruits plus petits qui se
développent à plusieurs dans une bogue, sont des châtaignes. Chaque
châtaignier donne des châtaignes et des marrons en proportions
variables.
Les marrons culinaires sont à ne pas confondre avec
les fruits des marronniers autrement appelés "Marrons d'Inde". Ceux-là
ne sont pas comestibles. Ils sont néanmoins cultivés et entrent en
composition de préparations médicinales.
Riche en potassium,
magnésium, fer, oligo-éléments, protéines, fibres et vitamine C,
surtout au moment de la récolte, la châtaigne est très nourrissante et
apporte 180 calories pour 100g.
Rien d'étonnant à ce qu'elle ait
occupé longtemps en zones rurales une place centrale dans
l'alimentation, comme une céréale. Pour les cévenols, le châtaignier
est même surnommé "arbre à pain". Dans tous les terroirs, les
chataigneraies s'animent à l'automne pour les récoltes célébrées par
des fêtes les derniers week-end d'octobre.
Achetez-les
châtaignes et marrons frais d'octobre à janvier.
Choisissez des fruits
brillants, lourds et bien pleins.
Conservez-les quelques jours dans le
bac à légumes du réfrigérateur. Grillées, à la maison ou en cornet dans
les rues en hiver, bouillies, en purée ou en farine, les châtaignes
sont un régal en accompagnement de viandes ou pour réaliser des
gâteaux.
Glacés, en conserve, élaborés en farce pour des volailles,
associés au chocolat dans les desserts, les marrons sont un
accompagnement de choix à l'approche des fêtes de fin d'année.
La
marque Châtaigne de Pays retiendra attention des acheteurs.
Il s'agit
d'une marque collective, fruit de l'association de plus de 900
producteurs de châtaignes issus des terroirs des Ardèches, Cévennes,
Périgord-Limousin et Massif des Maures et représentant plus de 25% de
la production française.
Un cahier des charges très strict fixe les
règles de production, qualité, calibrage des 8 variétés de châtaignes
cultivées sous cette appellation.
Voici une sélection de recettes de châtaignes et marrons pour le régal de tous !
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